영국은 왜 좌측통행일까? 유럽과 미국은 왜 우측통행을 선택했을까?
길을 걷거나 운전을 하다 보면 "왜 나라마다 통행 방향이 다를까?"라는 궁금증이 생길 수 있습니다.
영국과 일본은 좌측통행(Left-Hand Traffic, LHT)을 유지하는 반면,
프랑스, 독일, 미국을 포함한 대부분의 국가는 우측통행(Right-Hand Traffic, RHT)을 따르고 있습니다.
이러한 차이는 단순한 우연이 아니라, 역사적, 군사적, 산업적 이유가 얽혀 있습니다.
오늘은 영국이 좌측통행을 유지하게 된 이유와 유럽 및 미국이 우측통행을 선택한 이유를 자세히 살펴보겠습니다.
영국의 좌측통행, 역사에서 시작되다
영국이 좌측통행을 유지하게 된 이유는 중세 유럽의 전투 방식과 마차 운행 방식에서 기원합니다.
1. 중세 시대: 오른손잡이 전사의 방어 전략
과거 유럽에서는 대부분의 사람들이 오른손잡이였습니다.
전투에서 검을 오른손에 들고, 왼손으로 방패를 사용하는 것이 일반적이었죠.
이 때문에 길을 걸을 때도 왼쪽(좌측)을 유지하면 오른손으로 적을 방어하거나 공격하기 쉬웠습니다.
2. 마차 시대: 마부의 운전 방식
18세기 이후 마차가 주요 운송 수단이 되면서, 마부들은 마차의 오른쪽에 앉아 왼손으로 말의 고삐를 잡고, 오른손으로 채찍을 휘둘렀습니다. 이때 좌측통행을 하면 마부들이 도로 중앙에서 서로를 잘 볼 수 있었고, 마차가 충돌하는 위험을 줄일 수 있었습니다.
3. 법제화: 영국의 공식적인 좌측통행 채택
이러한 관습이 이어지다가 1835년 영국 정부는 좌측통행을 법으로 규정했습니다.
이후 영국이 식민지로 지배했던 나라들(인도, 호주, 남아프리카공화국, 일본 등)도 자연스럽게 좌측통행을 따르게 되었습니다.
유럽과 미국은 왜 우측통행을 선택했을까?
영국과 달리, 유럽 대륙과 미국은 우측통행을 따르게 되었습니다.
그 배경에는 나폴레옹과 헨리 포드라는 두 인물이 중요한 역할을 했습니다.
1. 나폴레옹의 유럽 정복과 우측통행의 확산
프랑스 혁명(1789-1799) 이후, 나폴레옹은 유럽을 정복하면서 많은 나라에 우측통행을 강제했습니다.
🔹 나폴레옹이 우측통행을 선택한 이유
- 나폴레옹 본인은 왼손잡이였으며, 군대가 우측통행을 하면 전투 시 더 유리하다고 생각했습니다.
- 프랑스 혁명 이전, 귀족들은 말을 타고 좌측을 이용했지만, 혁명 이후 "모든 시민이 평등하다"는 개념을 강조하며 우측통행을 법으로 정했습니다.
- 나폴레옹이 프랑스뿐만 아니라 독일, 이탈리아, 스페인, 네덜란드 등을 정복하면서 우측통행을 의무화했고, 유럽 대륙의 대부분이 우측통행으로 바뀌었습니다.
하지만 영국은 나폴레옹의 지배를 받지 않았기 때문에 좌측통행을 유지할 수 있었습니다.
2. 미국, 헨리 포드와 자동차의 대중화
유럽이 나폴레옹의 영향을 받아 우측통행을 채택한 것과 달리, 미국은 자동차 산업의 발전 과정에서 우측통행이 표준이 되었습니다. 이 과정에서 결정적인 역할을 한 인물이 바로 자동차의 아버지, 헨리 포드였습니다.
🔹 포드 모델 T(Model T)의 설계
- 1908년, 헨리 포드는 대량 생산이 가능한 '모델 T' 자동차를 출시했습니다.
- 이 모델은 운전석이 왼쪽에 위치하도록 설계되었고, 운전자가 도로 중앙을 잘 볼 수 있도록 우측통행을 기본으로 설계했습니다.
- 이렇게 하면 승객이 인도로 안전하게 내릴 수 있었고, 마주 오는 차량과의 충돌을 방지할 수 있었습니다.
🔹 서부 개척 시대와 우측통행의 정착
- 미국 서부 개척 시대에는 **큰 짐마차(Conestoga Wagon)**가 주요 운송 수단이었습니다.
- 마차를 모는 마부는 왼쪽에 앉았고, 마차끼리 충돌을 방지하기 위해 자연스럽게 우측통행이 자리 잡게 되었습니다.
결국 헨리 포드의 자동차 설계와 대량 생산 시스템 덕분에 미국은 완전히 우측통행을 표준으로 정착하게 되었고, 이후 자동차를 수출하면서 다른 나라에도 영향을 미치게 되었습니다.
세계의 통행 방식, 어디서 좌측통행을 하고 어디서 우측통행을 할까?
좌측통행을 하는 나라 (영국의 영향)
- 영국, 일본, 호주, 인도, 뉴질랜드, 태국, 인도네시아, 남아프리카공화국 등
우측통행을 하는 나라 (나폴레옹 & 미국의 영향)
- 프랑스, 독일, 이탈리아, 미국, 캐나다, 중국, 러시아, 브라질 등 대부분의 국가
결론: 역사가 만든 좌측통행과 우측통행
오늘날 우리가 당연하게 생각하는 좌측통행과 우측통행의 차이는 단순한 선택이 아니라, 역사와 문화, 그리고 산업의 발전이 만들어낸 결과입니다.
- 영국은 중세 전투 방식과 마차 운행 습관을 유지하면서 좌측통행을 선택했고,
- 유럽 대륙은 나폴레옹의 정복 전쟁을 통해 우측통행이 확산되었으며,
- 미국은 헨리 포드의 자동차 산업 혁신을 계기로 우측통행을 정착시켰습니다.
이처럼 교통 체계 하나에도 수백 년의 역사가 녹아 있습니다.
우리가 해외여행을 갈 때, "이 나라가 왜 이쪽 방향으로 통행할까?"라는 질문을 떠올리며 역사 속 이야기들을 떠올려 보면 더욱 흥미로운 여행이 될 것입니다!
물론, 우리나라와 다른 좌측통행을 하는 나라에서 자동차를 렌트해서 여행하려면 엄청 고생을 하겠지만요 ^^
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